Трите титли на Южна Каролина за седем години говорят много за забележителния мандат на Доун Стейли като треньор
Последният танц на Кейтлин Кларк в NCAA доминира разговора преди неделния мач от националния шампионат за жени.
Може ли звездата от Айова да завърши историческото си време в колежанския баскетбол с последното и засега неуловимо признание: национална титла?
Но на пътя на неудържимата сила, която е Кларк, стоеше неподвижният обект под формата на петлите от Южна Каролина.
Непобеден през целия сезон и заличаващ всичко, което дойде срещу тях, отборът на Dawn Staley е доминиращият отбор в играта при жените.
И мачът в неделя в Rocket Mortgage FieldHouse в Кливланд, Охайо, беше още едно доказателство за силата, която Стейли изгради в Колумбия, като Южна Каролина победи Кларк и Айова с 87-75, за да завърши сезона като непобеден национален шампион на NCAA, 10-ият отбор в женския колеж баскетбол, за да постигне подвига.
„Въпреки че не бяхме най-обсъжданият отбор през цялата тази година на женския баскетбол“, призна Стейли в интервю за CNN в понеделник, „ще се говори много за нас извън сезона.
„Предпочитам да е така, след като спечелих още един национален шампионат.“
Това е третата национална титла в програмата – всички от които идват със Стейли начело – и такава, която издига бившия шесткратен WNBA All-Star в категорията на легендарните треньори на женски колеж по баскетбол.
Величината на момента сякаш прозря за Стейли, когато конфетите заваляха върху отбора й след още един успешен сезон, разплаквайки се, докато отборът й, спечелил шампионата, празнува отново достигането на планинския връх.
Въпреки невероятния скорошен рекорд – Gamecocks вече са 109-3 през последните три сезона – кулминацията на кампанията от миналия сезон, в която те сърцераздирателно загубиха от Кларк и Hawkeyes във Финалната четворка, се очертава много за Стейли и нейния треньор персонал.
С тази скорошна история, която се въртеше в ума й през тазгодишния турнир, емоциите я завладяха преди и след финала на сезона в неделя.
„Имах малко посттравматично стресово разстройство и се обърнах към него в реално време“, каза Стейли пред репортери. „Искам да кажа, тежък е. Вие носите тежестта на всеки един от вашите играчи, всички треньори и членове на персонала, които вложиха толкова много в нашия отбор. И е тежък товар да си непобеден, да завършиш работата.
„И ставаш емоционален, защото просто искаш това за тях и си щастлив, че можеш – защото само един отбор печели националния шампионат. Има толкова много разговори, които водите с родители, с всеки значим човек в живота на нашите играчи, че суровостта на сезона, просто трябва да се изправите пред тази музика с тях.
„Понякога е добре. Понякога е предизвикателство. Понякога това е просто един наистина труден разговор. След като спечелите, това е причината. Това изгражда доверие сред всички, които участват в живота на нашите играчи.”
Връзка
В исторически план Gamecocks не се смятаха за един от доминиращите отбори в женския колежански баскетбол.
Организацията постигна успех на конференцията през 80-те години на миналия век под ръководството на Нанси Уилсън и достигна Елитната осмица през 2002 г. под ръководството на Сюзън Уолвиус, но никога не е била смятана за истински претендент, когато става въпрос за оспорване за националната титла.
Това беше до пристигането на Стейли през 2008 г.
Рекордът на отбора се подобрява година след година, след като тя пристигна в Южна Каролина. Но повече от това, тя успя да създаде връзки с млади перспективи и да развие звезди.
От нейния първи отбор, спечелил титлата през 2017 г., трима членове на отбора на Южна Каролина бяха избрани в първия кръг на проекта на WNBA през същата година, като А’я Уилсън беше избрана с първия общ избор на проекта за 2018 г. от Лас Вегас Ейс.
Уилсън е може би блестящата звезда в кариерата на Стейли като треньор, като ще спечели последователни титли на WNBA и две награди за MVP на WNBA, откакто се премести в професионалната игра.
Линията за производство на таланти от Колумбия продължава да произвежда изключително впечатляващи играчи – само миналата година Aliyah Boston беше избрана като номер 1 в общия избор от Indiana Fever, печелейки Новобранец на годината в дебютната си кампания в WNBA.
Стейли е довела до успеха си не само с треньорския си нюх, но и със способността си да се свързва с играчите си.
Тазгодишната най-забележителна играчка на March Madness за жени, Камила Кардосо, е перфектен пример за това.
Кардосо пристигна в САЩ от родната си Бразилия като 15-годишна, която не можеше да говори много английски. След една година в Сиракуза, тя се прехвърли в Южна Каролина през 2021 г., играейки резерва на Бостън по време на националната титла на отбора през 2022 г.
Но тя най-накрая беше включена в стартовия състав този сезон, разцъфтявайки в един от най-доминиращите центрове в спорта.
След третата титла на Южна Каролина за седем сезона и в последния си мач в колежа, Кардосо отдаде почит на лидерството, което Стейли предостави, когато имаше най-голяма нужда от него.
„Чувствам се, особено аз, че съм международен и нямам семейството си тук. Тя е просто като семейство за мен, семейство далеч от дома. И съм толкова благодарен, че я имам за треньор“, каза разплакан Кардосо.
„Тя означава много за мен. Имам чувството, че от първия ден, в който пристигнах в Южна Каролина, тя работи толкова усилено, за да ме подготви и подготви за моменти като този. Толкова съм благодарен, че я имам като треньор. Тя е като вдъхновение за мен и много млади момичета там.
„Тя е най-добрата в бизнеса, вече знаете.“
